L'observation générale (General Comment) n° 21 concrétise le droit de participer à la vie culturelle selon l'art. 15, al. 1, let. a du Pacte I de l'ONU. Elle souligne que tous les êtres humains - indépendamment de leur origine, de leur langue, de leur religion ou de leur statut social - doivent avoir accès à l'expression et au patrimoine culturels. Les États sont tenus de protéger la diversité culturelle, de réduire la discrimination et d'inclure activement les groupes marginalisés - en particulier les peuples autochtones, les minorités et les personnes handicapées. La participation culturelle est considérée comme faisant partie intégrante de la dignité humaine.